Onko Man Utd -kapteeni Bruno Fernandesin formi seurausta joukkueen huonosta vireestä vai syy siihen?

Bruno Fernandes on kokenut selvän pudotuksen tämän kauden alussa, vaikka hän voitti viime kaudella PFA:n vuoden pelaajan palkinnon. Manchester United on pelannut kuusi Valioliigan ottelua, ja Fernandesilla on niissä kolme maalia ja yksi syöttö. Kaikki hänen pisteensä tulivat Ipswichiä vastaan.

Vain seitsemän viikkoa sitten Fernandes seisoi Manchesterin Opera Housessa ja puhui ylpeydestään, kun hänet valittiin PFA:n vuoden pelaajaksi kaudelle 2025–26. Kapteeni oli jo voittanut Valioliigan ja Football Writersin palkinnot, jotka tunnustivat hänen valtavan panoksensa joukkueen odottamattomaan kolmanteen sijaan.

Fernandes teki kaudella yhdeksän maalia ja antoi 21 syöttömaalia, ja hän rikkoi Valioliigan ennätyksen, jonka hän jakoi aiemmin Thierry Henryn ja Kevin De Bruynen kanssa.

Viimeisen 11 pelin aikana Fernandes teki tai valmisti 12 maalia 21 United-maalista. Seitsemän ottelun sarjassa, jolla United palasi Euroopan eliittikilpailuun kahden vuoden poissaolon jälkeen, 31-vuotias pelaaja oli keskeisessä roolissa yhdeksässä 12 maalista.

Tilastot olivat merkittäviä. Ne muistuttivat Eric Cantonan kaudesta 1995–96, jolloin mestarijoukkueen riveissä hän teki maalin kuudessa peräkkäisessä ottelussa, joista viidessä United teki vain yhden maalin.

“Se oli minulle erityinen kausi”, Fernandes sanoi kiitolliselle yleisölle. “Olen todella ylpeä.

Mutta emme pelaa tennistä. Emme pelaa vain itsellemme. Pelaamme joukkueelle, seuralle ja faneille. Mikään ei ole sen erityisempää.”

Nämä sanat painavat nyt erityisesti, sillä tämän kauden tilastot ovat paljon vaatimattomampia kuin viime kauden loistokkaat luvut.

Fernandes on pelannut joka minuutin kaikissa Manchester Unitedin kuudessa Valioliigan ottelussa. Hänen kolme maaliaan ja yksi syöttönsä tulivat kaikki Ipswichiä vastaan kauden toisessa ottelussa, joka on joukkueen toistaiseksi ainoa voitto.

Luvut ovat kuitenkin paremmat kuin viime kaudella, jolloin hän teki kaksi maalia kuudessa ensimmäisessä ottelussa eikä valmistanut yhtään maalia.

Silloin Fernandes pelasi kuitenkin syvemmällä keskikentällä, jota Ruben Amorim suosi.

Laukauksia paljon, mutta vähemmän maalipaikkoja

Tämä kausi on Fernandesin toiseksi paras laukausten määrässä, keskimäärin 3,3 per ottelu. Hänen paras lukunsa on 3,5 kaudelta 2020–21. Maaliin suuntautuvien laukausten määrässä hän on kuitenkin yhteisellä toiseksi huonoimmalla sijalla, keskimäärin 0,8 per ottelu. Myös hänen maalipaikkojen luomisensa, keskimäärin 2,5 per ottelu, on Old Traffordilla toiseksi heikoin, ja se on selvästi alle viime kauden 4,0.

Vielä yllättävämpää on, että hän on luonut tällä kaudella vain yhden “suuren maalipaikan”. Se oli ilmavasta syötöstä, joka päästi Bryan Mbeumon karkuun Ipswichin puolustuksesta 30. elokuuta. Fernandesin keskiarvo viime kaudella oli yksi suuri maalipaikka per ottelu.

Fernandesin luvut ja hänen yleinen osallisuutensa selittävät osittain, miksi United on kerännyt vain kuusi pistettä kuudesta ensimmäisestä ottelustaan. Tämä on seuran heikoin liigaalku 40 vuoteen, jolloin Ron Atkinson erotettiin ja tilalle tuli Sir Alex Ferguson.

Herää kuitenkin kysymys, onko Fernandes syy United-joukkueen ongelmiin vai niiden oire?

Kunto ja kapteenin asema

Portugalilaisen pelinrakentajan kunnosta on epävarmuutta. Fernandes harvoin jää pois peleistä, mutta hän jäi viimeisimmästä Kansakuntien liigan ottelusta Norjaa vastaan pois. Maajoukkueen päävalmentaja Jorge Jesus sanoi, että entinen Sportingin pelaaja “pelaa kivusta huolimatta”.

Fernandes oli kuitenkin tarpeeksi terve palatakseen kahteen viimeiseen maajoukkueottelujakson pelaan. Sitä ennen hän pelasi koko 90 minuuttia Mestarien liigan 4–0-voitossa Azerbaidžanin mestaria Sabah FK:ta vastaan.

Manchester Unitedin päävalmentaja Michael Carrick ei pidä tilannetta ongelmana, kun hän valmistautuu tiistain otteluun Atlético Madridia vastaan.

“Hänellä oli jotain vaivanaan, mutta niin tapahtuu usein”, Carrick sanoi. “Pelaajat pelaavat vaivoistaan huolimatta.

Se ei ole ihanteellista, mutta se on hallittavissa. Bruno pystyy pelaamaan. Se kertoo sitoutumisesta.

Hän on pitkälti yli tämän, oli todella iloinen harjoituksissa tänä aamuna ja odottaa peliä innolla.”

Sesko ja Casemiro puuttuvat

Viime kauden loppupuolella, jolloin Fernandesin panos oli tuottoisimmillaan, Benjamin Sesko oli säännöllisesti yhdeksännen pelaajan paikalla. Kokenut brasilialainen Casemiro taas oli keskikentän ankkuri.

Seskon tämän vuoden yhdeksästä liigamaalista Fernandes valmisti neljä. Lisäksi Fernandes valmisti neljä Casemiron viidestä viimeisestä maalista Manchester Unitedin pelaajana 1. helmikuuta alkaen.

Maalien lisäksi on selvää, että Seskon ja Casemiron puuttuminen näkyy.

Edes Casemiron suurimmat ihailijat eivät voi väittää, että Unitedin nykyiset heikot juoksutilastot johtuisivat siitä, että 34-vuotias lähti kesällä Inter Miamiin. Hänen asemointinsa ja pelinlukunsa ovat kuitenkin edelleen korkeatasoisia. Fernandes saattoi ottaa riskejä, koska hän luotti siihen, ettei United jäisi siirtymätilanteissa ylivoimaisen vastustajan alle, jos hän menettäisi pallon.

Seskon osalta hänen tuoreen sääriluunsa vamma pidentää vain pitkää poissaoloa, jota tuntuu kovasti. Loppupäätä ei ole vielä tiedossa.

Seuran johto ei kuunnellut vaatimuksia lisätä hyökkäyspelaajia kesällä, vaan vahvisti Carrickin keskikenttää.

Suunnitelma korvata Seskon alkuperäinen poissaolo Mbeumolla yhdeksännen pelaajan roolissa oli kuitenkin hylättävä, kun Amad Diallo loukkaantui nilkkaansa ennen avausottelua Hullia vastaan.

Tehtävä annettiin sen sijaan Matheus Cunhalle, joka vetäytyi toistuvasti syvälle, juuri siihen tilaan, jossa Fernandes liikkui. Parivaljakko ei koskaan löytänyt tehokasta tapaa ratkaista tätä tilannetta.

Fernandesille tilanne tuntuu rajoittavalta. Vaikka hän ei ole pelaaja, jolta puuttuu itseluottamusta, vaikuttaa siltä, että hänen päätöksentekonsa kärsii.

Viikonloppuna Tottenhamia vastaan Fernandesilta kului uskomattomat 23 minuuttia pelkkään syöttöön.

Carrick sanoi maanantaina Atlético-ottelua ajatellen, ettei kukaan ole “varma” paikasta joukkueessa. Hän kuitenkin lisäsi niin monta varausta, että niistä kävi ilmi, ettei kapteenin pudottaminen ole hänen mielessään.

Joukkueen on kuitenkin parannettava, ja siksi myös Fernandesin on parannettava.

“Hän on huippupelaaja, Bruno”, Carrick sanoi.

“Joskus asiat eivät vain mene niin kuin toivoisi. Joskus on sellainen jakso.

Mutta hän on tehnyt seuralle uskomattomia asioita, ja hän tekee niitä myös tulevaisuudessa. Siinä ei ole epäilystäkään.”