Man Unitedin olisi pitänyt voittaa Spurs, ja se, ettei näin käynyt, kertoo, kuinka pahassa pulassa Carrick ja kumppanit todella ovat
Manchester United ja Tottenham Hotspur erottivat 1–1-tasapelin Old Traffordilla lauantaina, kun Dominic Solanke teki tasoituksen 92. minuutilla. Spurs oli pelannut tuolloin kymmenen miehen voimin, sillä Rodrigo Bentancur oli saanut punaisen kortin Luke Shaw’n päähän kohdistetusta pään iskusta. United oli johtanut Bryan Mbeumon maalilla toisen puoliajan puolivälissä.
Kotiyleisö oli saapunut stadionille toivoen hyviä hetkiä Manchester Cityn kustannuksella, mutta lopulta se joutui pettymään. Unitedilla on liikaa omia ongelmia. Ennen avauspotkua kuului kovaa laulua Cityn huijauskohua vastaan, ja kun United johti, yleisö ilkkui Spursille lauluna “You’re going down with the City”. Kun erotuomari Stuart Attwell viimein puhalsi lopputorven, fanit eivät kuitenkaan enää muistaneet naapurin skandaalia. He pohtivat sen sijaan, miten ja miksi Tottenham oli onnistunut tasoittamaan.
Carrick kommentoi tulosta pelin jälkeen suoraan: “Olen todella pettynyt tulokseen. Suoritus oli sekava, ja myönnän sen. Alkuosa oli selvästi haastava. Toisella puoliajalla parannus kuitenkin näkyi, ja saimme itsemme hyvään asemaan pelin loppupuolella. Sitten emme vieneet sitä loppuun asti, ja meidän pitäisi osata siinä onnistua.”
Myöhäiset maalit toistuvat
Tulos tekee Unitedin alkukaudesta huonoimman sitten vuoden 1986, sillä joukkue on kerännyt kuudesta ottelusta vähemmän kuin kuusi pistettä. Carrick ei syyttele pelaajiaan julkisesti, eikä hän tehnyt sitä myöskään lehdistötilaisuudessaan. Hän odottaa kuitenkin enemmän.
Solanken pääpallomaali oli tällä kaudella jo kolmas kerta, kun United päästää vastustajan maalin lisäajalla. Kahdessa näistä tapauksista, Evertonia ja Spursia vastaan, joukkue menetti neljä pistettä. “Tämä on jo kaksi myöhäistä maalia, jotka ovat maksaneet meille kaksi voittoa”, Carrick sanoi. “Se muuttaa paljon asioita. Se vaikuttaa tunteisiin ja pisteisiin sekä siihen, miltä sarjataulukko näyttää. Meidän on parannettava pelien loppuunviemisessä, sen on oltava selvää, kun olemme saaneet itsemme hyvään asemaan.”
Lisandro Martínez ei varmasti halua nähdä maalia uudelleen. Siinä hän antoi Sandro Tonalin keskityksen kulkea kohti Solankea, eikä hän puolustanut sitä kunnolla. Pallo olisi pitänyt pelata pois jo aikaisemmin. Myös maalivahti Senne Lammensilla olisi voinut olla parempi tilanne.
Solanken maali tarkoitti, että Spurs liittyi Cityn joukkoon joukkueina, jotka ovat tehneet maalin Old Traffordilla tällä kaudella pelattuaan miehen vähemmällä. United ei ole voittanut yhtäkään kolmesta viimeisestä ottelustaan joukkuetta vastaan, joka on pelannut kymmenen miehen voimin. Maaliskuussa United hävisi 2–1 Newcastle Unitedille, kun Jacob Ramsey oli saanut punaisen kortin. Marraskuussa Ruben Amorimin valmentamana United hävisi Evertonille 1–0 Old Traffordilla, vaikka Idrissa Gueye oli saanut erotuksen lyötyään omaa joukkuetoveriaan.
“Riippumatta siitä, onko meillä miehiä enemmän vai vähemmän, jos johdamme peliä, meidän on viedä ottelut loppuun”, Carrick sanoi. “Se voi tarkoittaa pallonhallinnan ottamista, pelin hallitsemista hieman enemmän, pallon käsittelyn parantamista omalla puolella ja vastustajan painamista kiinni omaan rangaistusalueeseensa. Tai se voi tarkoittaa puolustuksen parantamista tärkeissä hetkissä. Meidän on selvästi parannettava sitä.”
Paineet kasvavat
Viimeksi United keräsi kuudesta ottelusta alle kuusi pistettä, kun Ron Atkinson erotettiin valmentajan tehtävästä. Carrick ei ole vielä samassa tilanteessa, mutta paine kasvaa.
Pelin alussa Old Traffordilla kuultiin buuaus jo 20 minuutin kohdalla, kun Spurs, joka oli aloittanut päivän sarjataulukon viimeisenä, pelasi reippaasti. Premier League -seura Manchester Cityä vastaan annettu kova tuomio vei huomion Unitedilta kansainvälisen tauon aikana, mutta turhautuminen palasi nopeasti, kun Carrickin joukkue oli ylivoimainen suuren osan ensimmäisestä puoliajasta.
Vasta ennen tunnin merkkiä kentälle tuli Carlos Baleba, joka oli siirtynyt Brighton & Hove Albionista Unitediin kesällä 70 miljoonan punnan hintaan. Hänen tulonsa muutti pelin energiaa ja tekemisen intensiteettiä. Hänen debyyttinsä oli positiivinen, mutta sen varjoon jäi Unitedin kyvyttömyys viedä voitto kotiin peliin, jonka se olisi pitänyt voittaa.
United matkustaa Champions League -otteluun Atlético Madridiin tiistaina ja sen jälkeen Leedsiin seuraavana viikonloppuna. Sen jälkeen edessä on vaikea eurooppalaisottelu Comossa.
Carrick korostaa, että suurin ongelma on se, että United on jäänyt tällä kaudella pienissä yksityiskohdissa tappiolliselle puolelle. Jos joukkue haluaa lähteä kohti parempaa suuntaa, tilanteen on muututtava nopeasti.
